Costa Rica bajo doble presión: sanciones de EE.UU. al mayor entramado narco y señales mixtas en turismo y exportaciones
- 26 ene
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La Promotora de Comercio Exterior (PROCOMER) informó que las exportaciones de bienes crecieron un 14 % en 2025, hasta alcanzar un récord de 22,855 millones de dólares, superando por primera vez la barrera de los 20,000 millones. El sector de equipo médico y de precisión lideró el crecimiento con un alza del 25 %, acompañado por avances en la industria agrícola, alimentaria y en manufacturas avanzadas como la química-farmacéutica, la eléctrica-electrónica y la metalmecánica.
Por Jairo Videa | @JairoVidea
San José, Costa Rica
El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos de Norteamérica (EE.UU.) anunció sanciones financieras contra una red costarricense identificada como la mayor organización de narcotráfico que ha operado en el país. De acuerdo con la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC), el grupo fue responsable del traslado de varias toneladas de cocaína desde Colombia hacia Costa Rica, donde la droga era almacenada antes de su envío a Estados Unidos y Europa.
Las medidas implican el congelamiento inmediato de todos los bienes de los sancionados bajo jurisdicción estadounidense, incluidas participaciones societarias iguales o superiores al 50 % en cualquier empresa. El anuncio se produce tras un operativo internacional que permitió incautar 14 toneladas de estupefacientes, detener a 30 personas y decomisar bienes de lujo en noviembre de 2025, según informó el Ministerio Público (MP) de Costa Rica.
Una estructura criminal con fachada empresarial
Entre los designados figuran Luis Manuel Picado Grijalba, alias "Shock"; su hermano Jordie Kevin Picado Grijalba, conocido como "Noni"; Tonny Alexander Peña Russell, señalado como jefe del brazo armado de la organización; así como Estefanía McDonald Rodríguez y su madre, Anita Yorleny McDonald Rodríguez, vinculadas a los esquemas de lavado de activos.
La OFAC detalló que la red utilizó empresas domiciliadas en el puerto de Moín, en la provincia de Limón, para legitimar capitales y facilitar su logística criminal. Entre estas estructuras se mencionan la Asociación de Líderes Limoneses del Sector Pesquero, Magic Esthetic Salon S.A., Celajes de York CDY S.A. e Inversiones Laurita L&L S.A., señaladas como vehículos para encubrir operaciones ilícitas.
El fiscal general costarricense, Carlo Díaz, subrayó que las sanciones reflejan la cooperación sostenida entre autoridades nacionales y agencias internacionales, en particular la DEA, la Fiscalía y la policía judicial. Según explicó, el trabajo articulado permitió desmantelar una estructura con ramificaciones dentro y fuera del país centroamericano.
Capturas, extradiciones y violencia asociada
La operación, denominada "Traición", se ejecutó de forma simultánea en Limón y San José bajo la coordinación de la Fiscalía y el Organismo de Investigación Judicial (OIJ). La investigación condujo a la captura de "Shock" en el Reino Unido en diciembre de 2024, donde permanece a la espera de extradición a Estados Unidos.
Su hermano "Noni" fue arrestado en Costa Rica el 27 de agosto de 2025 en una acción conjunta del OIJ y la Administración de Control de Drogas (DEA). Peña Russell, por su parte, fue detenido en 2024 y se encuentra en prisión preventiva, procesado por delitos de homicidio y tráfico de drogas.
Las autoridades estadounidenses atribuyen a los hermanos Picado Grijalba alianzas con proveedores colombianos y con grupos armados, incluidas bandas de sicarios bajo el control de Peña Russell.
En el plano financiero, la OFAC señaló que Estefanía McDonald y su madre utilizaban diversas empresas para canalizar recursos y blindar las operaciones del líder del grupo. El comunicado responsabiliza explícitamente a Anita Yorleny de notarizar transacciones fraudulentas en beneficio de su yerno.
Un país estratégico para el tráfico regional
La acción estadounidense se inscribe en una estrategia más amplia que combina la aplicación de la reforma constitucional costarricense que habilita la extradición de nacionales por delitos de narcotráfico y la cooperación entre la DEA, el Ministerio Público, la Policía de Control de Drogas, la Fuerza Pública y la Unidad de Inteligencia Financiera.
La OFAC recordó que, tras la apertura del puerto de Moín, Costa Rica se consolidó como un punto clave del tráfico de drogas en la región.
Estas sanciones se suman a otras designaciones previas contra presuntos narcotraficantes costarricenses vinculados a la misma red en años recientes. En todos los casos, las medidas implican el bloqueo de activos en Estados Unidos tanto de personas físicas como de entidades en las que mantengan participaciones relevantes.
Turismo y exportaciones: contrastes en la economía
El golpe al crimen organizado coincide con señales contrastantes en la economía costarricense. En el ámbito turístico, el país centroamericano duplicó en 2025 su inversión en promoción en Europa respecto a 2024, apostando por un mercado cuyos visitantes permanecen más tiempo —en promedio 17 días— y registran un mayor gasto. Así lo explicó el ministro de Turismo, William Rodríguez, durante su participación en la Feria Internacional de Turismo (FITUR) en Madrid.
Con casi 2,7 millones de visitantes en 2025, un 1 % más que el año anterior, Estados Unidos concentró el 60 % del flujo turístico hacia Costa Rica, seguido de Europa con el 24 % y Canadá con el 13 %. Alemania, Francia, Reino Unido, España, Países Bajos y Suiza se mantienen como los principales mercados europeos, todos con vuelos directos a San José. La conectividad aérea se ha reforzado con más frecuencias de Air France, un vuelo permanente de KLM y operaciones regulares de Iberia e Iberojet desde España.
En contraste, aunque las exportaciones de bienes marcaron un récord histórico en 2025 al alcanzar 22.855 millones de dólares —un crecimiento interanual del 14 %—, los servicios vinculados a viajes y turismo mostraron una leve contracción del 1 % al tercer trimestre del año.
La Promotora de Comercio Exterior (PROCOMER) destacó que el desempeño exportador refleja una economía resiliente, con fuerte impulso de sectores como equipo médico, manufactura avanzada y servicios empresariales, aun en un contexto internacional adverso.
El panorama deja en evidencia un país que, mientras consolida su inserción comercial y refuerza su atractivo turístico en mercados de alto valor, enfrenta de forma paralela el desafío de contener estructuras criminales que aprovecharon su posición logística y portuaria. Las sanciones de Estados Unidos y los resultados del operativo internacional marcan un punto de inflexión en esa disputa.
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