Marimba: historia, cuerpo y política del sonido de Centroamérica
- 2 hours ago
- 6 min read
Escuchar una marimba en una plaza guatemalteca, en un tiangue nicaragüense o en una serenata costarricense es leer en velocidad el archivo de un país: ritmos que cuentan migraciones, silencios que testimonian exclusiones, melodías que persisten pese a la historia. La pregunta que queda para las políticas culturales contemporáneas es cómo preservar esa complejidad sin petrificarla: cómo proteger a los hacedores y, al mismo tiempo, sostener las múltiples historias que el instrumento sigue contando.
Por Redacción Central | @CoyunturaNic
Ciudad de Guatemala, Guatemala
La marimba suena como si la madera recordara antiguas conversaciones: golpeada, suspendida sobre tubos o tecomates, atraviesa plazas, iglesias y casas.
En Centroamérica no es solo un instrumento: es un artefacto social que ha servido de puente entre comunidades, de banda sonora de fiestas y rituales, y a la vez —en contextos más ásperos— de emblema nacional y herramienta de legitimación política.
COYUNTURA reconstruye aquí el trayecto material y simbólico de la marimba en la región: su anatomía, sus orígenes documentados, las variantes regionales, su inserción en la vida pública y sus usos políticos e institucionales en tiempos de crisis.
Un cuerpo de madera y resonadores: cómo es la marimba
La marimba es un idiófono de láminas afinadas: una serie de barras de madera que se golpean con mazos y cuyo sonido se amplifica con resonadores colocados debajo de cada barra. Tradicionalmente esos resonadores eran calabazas (tecomates) o cajas de madera; en la versión moderna se emplean también tubos metálicos afinables. Las maderas más valoradas para las teclas —por su dureza, capacidad de resonancia y durabilidad— incluyen especies como el hormigo (u "hormiguillo"), palo rosa y otras maderas locales, que influyen notoriamente en el color tímbrico del instrumento.
La marimba puede construirse entonces en formatos diatónicos sencillos o en marimbas cromáticas de doble teclado que permiten ejecutar repertorio más complejo y concertístico.
Orígenes y primeras menciones documentadas
Existen dos grandes líneas de evidencia y discusión sobre la procedencia de la marimba:
Primero. Su parentesco con instrumentos africanos de percusión (familia del balafón/xilófono). Segundo. La presencia temprana de variantes autóctonas mesoamericanas. La evidencia documental más antigua en la región apunta a ls Hispanoamérica del siglo XVII: hay menciones institucionales de marimbas con resonadores de tecomates en Guatemala en celebraciones del siglo XVII (por ejemplo, una referencia del 13 de noviembre de 1680).
Al mismo tiempo, registros del siglo XVI describen instrumentos de láminas tocados por poblaciones afrodescendientes traídas a América, lo que sugiere una llegada temprana de la tradición xilofónica africana y su sincretización local. La historiografía musical y los estudios etnomusicológicos sostienen que el nombre "marimba" tiene raíz bantú y que las comunidades locales transformaron rápidamente el instrumento hasta hacer variantes propias.
